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Anatomía del riñón

Los cálculos renales son uno de los más dolorosos trastornos urológicos. El cálculo o piedra renal es una masa dura que se desarrolla a partir de cristales que se separan de la orina en el tracto urinario.

La orina contiene productos químicos que impiden o inhiben la formación de cristales. En algunos casos, estos químicos no funcionan correctamente y se forman los cálculos. Si los cristales son muy pequeños  viajan a través del tracto urinario y salen del cuerpo por medio de la orina sin ser notados.

Tipos de cálculos renales

• El tipo más común de cálculo contiene calcio en combinación con oxalato o fosfato. Estas sustancias químicas son parte de la dieta normal de una persona y se encuentran en huesos y músculos. Los cálculos de calcio pueden ser causados ​​por demasiada sal en la dieta, lo que estimula la excreción de calcio en la orina
• La piedra de ácido úrico se forma con este producto de desecho que, normalmente, es excretado del cuerpo a través de la orina. Cuando se cristaliza en la orina, es el principio de un cálculo renal, que puede crecer con el tiempo. Los cálculos de ácido úrico pueden ser causados  por una dieta alta en proteínas
• Los cálculos de estruvita, por lo general, ocurren por infecciones en el tracto urinario y representan el  5% de todos los cálculos renales
• Los cálculos de cistina representan el  1% de las piedras en el riñón y son más propensos a desarrollarse en familias con un trastorno hereditario que conduce a un exceso de cistina en la orina

Cada año, alrededor de 3 millones de personas consultan al médico por cálculos renales  y más de medio millón van a emergencia por esta patología.

La mayoría de los cálculos del riñón salen del cuerpo sin ninguna intervención médica.

Síntomas

Algunas personas ni siquiera saben que tienen una piedra pequeña en sus riñones, hasta que sale del riñón y entra en el uréter, produciendo dolor intenso. La mayoría de las piedras se expulsan del cuerpo sin que haya que ir al médico.  Esto dependerá del tamaño de los cálculos renales, por lo general, son muy pequeños (como un grano de arena), pero hay piedras que no se pueden eliminar solas y causan síntomas muy dolorosos que requieren de atención médica. Algunos síntomas son:

• Dolor extremo en la espalda o en un costado, que no desaparece
• Sangre en la orina
• Fiebre y escalofríos
• Vómitos
• Orina con mal olor o con apariencia turbia
• Sensación de ardor al orinar

En aquellas personas que a padecieron este problema, existe una probabilidad del 50% de presentar nuevamente cálculos renales.

Si  ha tenido varias piedras en el riñón, o tiene algunas pequeñas piedras existentes, entonces usted debe preparar un plan de prevención con su urólogo.

Diagnóstico

• Historia médica y exploración física completa
• Exámenes de  de sangre para valorar la función del riñón y la concentración de electrólitos y minerales disueltos (caso del calcio) en la sangre
• Examen de orina en busca de una infección
• Recolección de orina en 24 horas para análisis de sustancias asociadas con la litiasis renal
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen o una radiografía o ecografía abdominal para localizar el cálculo
• Si logra expulsar la piedra su médico probablemente le realice una biopsia para averiguar el origen de esta e indicar una dieta apropiada

Prevención y tratamiento natural

• Beber limonada es una de las formas más sencillas de prevenir los cálculos renales: los limones tienen la mayor concentración de citrato, el citrato inhibe la formación de cálculos renales. Beber cuatro onzas de jugo de limón (diluidas en dos litros de agua) al día podría disminuir la tasa de formación de cálculos
• Tomar agua de semillas de melón tostadas: El melón tiene propiedades diuréticas. Se recomienda tomar, al menos, 1.5 litros al día
• Tomar mucho líquido: el agua es excelente ya que ayuda a mantener menos concentrada la orina
• Reducir el consumo de sal: el sodio hace que se pierda más calcio en la orina y aumente el riesgo de padecer cálculos. Su médico probablemente le aconsejará que limite el consumo de sal a 1500 mg al día
• Bajar la ingesta de bebidas cafeinadas
• Hacer lo posible para bajar el exceso de consumo de calcio, sobre todo si son cálculos de oxalato de calcio
• Disminuir el consumo de proteínas

Aunque la terapia de medicación es, generalmente, la primera línea de tratamiento para una piedra en el riñón, la cirugía puede ser necesaria.

Hay varias opciones quirúrgicas que incluyen la litotricia, la nefrolitotomía percutánea y la ureteroscopia con litotricia con láser.